1
春来固砾更迟，三月已至，眼中仍难见绿色，从城池到郊野，无不散发一股肃杀之气。要论规模，固砾城算不上大，但因着城外军队的驻扎和南部化宁山脚的凝云堂，威严气势并不输于主城觐坞。
阿廖出示凝云堂令牌，将前桥等人送入固砾城内。
“还有需我效劳之处吗？”
听她意思又想置身事外，前桥奇道：“我若说没有，你就可以去躲清闲了？”
阿廖不悦道：“我们火霞旗肩负锄奸使命，不是某个贵女的亲随或奴仆。你若不需我跟着，我就回去执行命令了——旗内还有一堆活等着我干呢！”
前桥瞧着她不耐烦的样子，心道明明没给她重任，怎么好像宁愿去雪地里趴着盯梢也不愿跟随自己？闹脾气罢工也得有个限度，索性不去理她，对控诉也佯作未闻，把阿廖气得不行。
彼时前桥尚不知晓凝云堂诸人为何不愿配合，直到在固砾选好根据地，率人去街上采风，才渐渐了解缘由。
——
2
固砾距吉江不远，两地民众口音差异却很大。印象中吉江人国语生疏，魏留仙当年费好大的劲儿才打听到路，然而固砾人口音同京都标音几乎无二。
她问施克戎为何如此，对方解答道：“觐坞府城中居民，大多并非本地人，而是以六十年前羽光将军麾下军属之后代为主。昔日羽光将军讨伐兴贼，拿下觐坞、固砾、玉龙等地后，以丰赏命属下就地落户，休养生息，十三万军人及其家属组建新城，诞育新民，乡音文化亦得传承，与吉江本地语言便不同了。”
原来又是这个羽光将军。前桥想起在皇舅爷府中，她还玩过羽光将军设下的玄门奇阵，当时已为阵法玄妙震惊，不料觐坞府的重建和发展也有她的首功。
“羽光将军命军中文官设下学堂，教导野民，移除陋俗，同时也将肃帝恩典推行至北方，以示化民之政。绥宁元年，原征北大军整编，组成固砾军，至今仍镇守东北国境，凝云堂也迁至化宁山，同固砾军相互配合，整理北境江湖势力。”
以官吏教化民众，以新民带动旧民，这是肃帝朝抚远之法，如此一来，无论是新组建的固砾军，还是新搬来的凝云堂，都成为觐坞府的中坚力量。随着新城拔地而起，它们也变为帝王在北境的手足耳目。
“虽受教化，固砾到底还是粗野之地。阿廖快言快语，多次冲撞殿下，其实无心，还请殿下见谅。”
前桥冲他挑眉：“得了吧，阿廖对我的不满就差写在脸上了。她不是因没礼貌才冲撞我的，就是对我有意见，或者说直白点，她不喜欢我。”
施克戎没有料到她这么直白，脸一阵青一阵红：“绝非不喜欢殿下，而是……凝云堂听从圣上吩咐已成习惯，殿下来此之前，我们是从未听从她人命令的。”
“可是让你们配合我，也是皇姊的命令之一啊。”前桥道，“我是真不明白，你们配合我和忠心事君并不冲突，为何要拆开来呢？”
施克戎沉默了，似乎在琢磨如何解释，不久之后，他指着固砾正北和偏东的两座大山道：“殿下请看。这是玉龙山，那是高天山。高天山上曾有‘飞凰’盘桓的往事，殿下可听说过吗？”
前桥摇头。
“昌会五年时，高天山顶曾出现巨鸟盘旋。凝云堂一小旗至高天山采药，恰睹此景，颇感神奇，回门派后便向诸堂主讲述。当时出任固砾城尹的是位外放的京官，知道先帝信奉神明祥瑞，便拟了道章奏，谎称高天山头有‘凰’盘旋不去，为大荆祥瑞之兆。
“章奏抵达京都那日，正逢先帝诞育大帝姬，先帝闻之甚喜，以此为天意，还为大帝姬取了圣名。”
想到先帝的迷信和皇姊的名字，前桥不禁哑然失笑：“凰邻——竟是这么来的？”
魏留仙的母皇迷信不要太离谱，二女儿的名字就和神仙有关，怎么大女儿名字也是这般来历？
亏得是“凰”，还可入名，若祥瑞是“灵龟”“彩爵”“白狼”啥的，取了名也不好听啊。
“昌会六年，圣上满周岁时，先帝携女巡视固砾，还特意去了高天山，听固砾城尹诉说去岁‘神迹’。城尹以为飞黄腾达始自今日，不料先帝又移驾凝云堂，着目睹‘神迹’的几名堂众当面细禀。”
施克戎说到此处，笑了起来：“江湖人哪有那么圆滑？亦不会溜须拍马。那几名堂众诚实相对，称去岁采药时的确偶遇兀鹫捕猎，贼鸟太多，还被她们张弓射下几只。”
“啊？”前桥哭笑不得道：“我母皇那么迷信，听闻真相，不会将这几人杀了吧？”
施克戎摇头道：“先帝宅心仁厚，知晓实情后，罢免了谎报祥瑞的城主，却奖赏了说真话的凝云堂人。又将时在襁褓的圣上引给众堂主看，说长女与凝云堂有缘，要凝云堂日后担负护卫之责，尽心辅助幼主。凝云堂以此为荣，其后精选亲卫数名送往宫中，佼佼者即当今穆皇卿。我也曾有幸被选入近卫之列——可以说，当今圣上是凝云堂几位老堂主看着长大的。”
施克戎提及女皇时神色带着向往，前桥见了，恍然大悟道：“凝云堂不喜欢我，难道是这个缘故吗？”
施克戎尴尬道：“凝云堂哪有不喜欢殿下……”
少来了，这大女儿“神迹”是假，二女儿神迹是真，真嫄赐女一事当时可谓轰动朝堂，多少人以此为由劝先皇改立储君，耿介且誓死效忠大帝姬的凝云堂怎会不介意？
“就因为皇储之争？天呐，都多少年前的事了，我皇姊当帝王以来，哪有人说过半个不字？她都不介意往事，待我如初，你们竟然还要翻旧账，给我使绊子？好小的心眼啊！”
“我们……”施克戎百口莫辩，“我们没使绊子啊。”
“没明着使绊子，但拒不配合。”前桥毫不客气地揭穿道，“忠君是好事，可我又不是皇姊的敌人。你们不知用发展的眼光看问题，还觉得我俩是对立关系，当真狭隘得很。”
施克戎本意是解释阿廖的不配合，洗清凝云堂不喜欢她的猜测，谁知把自己也卷进去了。前桥哼哼着走远，面上不悦，心里却松了口气。
凝云堂的敌意更多源自对帝王的忠诚，正因极端忠君才会排除异己，这反而让她欣慰。自己没想革女皇的命，凝云堂怎么看她无所谓，一心向中央就够了。
由此看来，当初先帝是真想给皇姊铺路来着。可为何还考虑改立皇储呢？当真是因为神赐之女吗？
凝云堂对她的成见这么多，都是从这件事而起，迷信思想果真害人不浅啊。
——
3
或许是自“小屋事件”后，前桥如同打通任督二脉，性观念更加开放，也不再坚守所剩无几的节操余额。待在固砾的日子里，白日里常与梁穹、成璧一处，到了夜晚，又自动唤宁生和子昂相陪。
两位男子尽心服侍，为保持雄风需日日饮服补药，张策连着煎药数天，终于忍不住问宁生道：“你们有没有想过，是方向错了？或许不是你们需要进补，而是公主需要开个方子。”
“什么？”宁生没听懂。
张策舔了舔嘴唇：“你们夜夜侍寝，公主都没身孕……大概是她体质偏弱，需要开个助孕的方子吧。”
宁生语塞，知道他误会了，解释道：“不孕是我们的问题，不是公主的问题——我和子昂已滞势了，本就无法让她有孕。”
张策闻言，半是震惊半是慌乱地“啊”了两声，他自然知晓“滞势”何意，却没想到宁生承认得如此坦然。
宁生又道：“公主目前不想有孕，公卿、庶卿和江公子身体完好，无法侍寝，故而我和子昂相对劳累一些。”
说罢，宁生瞅向药炉，意思很明显：你煎补药就好，本职之外的事别想太多。可张策在第一日煎药时就已经在多想，如今更是想得满脸通红。
放弃生育资格，享受恩宠和荣华富贵，这到底值得吗？
“怎么了？”
“我、那我……”张策张口结舌。
宁生问道：“你？”
张策连忙摇头：“不不不，不是我……”
宁生看了他半天，皱眉道：“想滞势为奴、讨贵女喜欢者不在少数，你若有此想法，也不必遮遮掩掩，承认便是。你已经是奴仆，只要体质经过考核，升任公主使奴还是有很大机会的。”
张策结巴了半天，察觉到宁生是很认真地和自己说这些，不好意思道：“还要考核啊……都考核些什么？”
“身体素质、健康程度、阳物硬度和尺寸，身体敏感度……”
宁生一边说，张策一边不自在地清嗓子，最终廉耻还是敌不过好奇心，又问道：“由谁来考核？”
“从前在府里是有专人负责的，现在出门在外，大概由公卿代为执行吧。”
“公、公卿？！”张策惊道，“让男人来？”
宁生道：“有何不妥？”
要让男人测试自己的私密之处，张策觉得浑身上下都是不妥，更何况那人是公主正夫。宁生却道：“不让男子来，难道让女子？万一桃蕊姑娘对你有所企图，岂非欺负了你？”
怎么还有桃蕊的事儿啊？也是，公主随身只带了一个丫鬟。张策一时语塞，这已是他无法预测的话题了：“……会吗？”
“唉，你若决心走这条路，就要做好把全部献给妻主的准备，让她完全占有你的身体，直到厌倦为止，”宁生说到此处也不免叹息，又问道，“你是处子吗？”
张策局促道：“是。”
“最好是处子，但也不要太过懵懂。”宁生道，“你可以没操练过，但基本的能力和知识是不可少的。”
张策又在脸红，随后问道：“怎样才算过关？”
这些细节宁生自己也说不好，他思索一番后道：“我帮你看看？”
看看？
“啥？！”张策闻言差点弹起，“不行，这可不行！”
“有何不行？”
“我们同为男子，你帮我看……这太奇怪了！”
宁生为他的矜持不耐烦：“皮肉而已，你有的我又不是没有，害羞什么？”
倒不是害羞，那处尺寸张策心中有数，自认还是有傲人之处，只是宁生如此热心，都令他怀疑是否有所企图了。
可宁生泰然的样子完全不像骗人。
“你若忌讳多，我只看，不碰你就是。”
成为公主使奴是何种感觉，这明明是自己好奇的问题，宁生既然肯答疑解惑，他也该收起廉耻心。于是张策定了定神，将衣衫脱去，宁生刚看了上半身就已把眉头皱起：“胸膛稍微有点瘦——继续。”
张策接着露出腰腹，宁生顿时惊了：“你不清理体毛吗？”张策看着自己小腹上的毛发，不自信道：“……要清理吗？”
“看妻主的喜好，咱们公主偏爱皮肤光滑洁白的男子。当然，如果你有子昂那般本事，也可破例。”
“……”
张策虽不知子昂有何本事，却也知道半夜侍寝时子昂的出场频率，他默默记住体毛的事，不好意思地将裤子解开，露出阳具，还等着宁生评价大小，谁知对方倒吸一口气，不可置信道：“阴毛如此蓬乱，你竟从不打理吗？”
张策愣了：“啊？”
宁生皱眉道：“阳根入阴池，必须要保持干净、清洁，才能确保女子无虞，你这么多毛发不剪，会滋生汗液和污垢的。”
现在张策不用担心宁生碰自己了，因为宁生简直离他远远的，看他的眼神也充满嫌弃：“更何况毛发蓬乱，还会显阳物狭小。《男品》有云，男毛以‘毳齐无香露’为佳，你是五样都不占啊。”
他的一番话令自信满满的张策都产生怀疑了，自尊心矮了一大截：“兴国没有男子会剃这个……”
“现在你在荆国了，就要知道荆国的规矩。”宁生嫌弃但耐心道，“先剪短再剃会更方便，街边很多店里都会卖除毛膏，涂上可以软化硬毛——你暂时用我的吧。”
他从床边抽屉中拿出一个瓷盒，显然常常使用，才放在这么顺手的位置，接着又把剃刀交给张策。张策内心挣扎了一秒钟，还是没拿。
“我才不会剃……秃毛之鸟，像什么话。”
“随你，”宁生收回友情赠品，又瞥他一眼，评价道：“反正现在是丑死了。”
这有什么丑的！张策想大吼，明明自古以来都是这样的！可宁生的目光仿佛自己掌握世间至理，可用以评判天下妍媸，作为荆国外来户的他，也只有忍气吞声的份儿。
若成为使奴要背负这么多东西，他才不会向往。张策收起好奇心，穿上衣服，重新回到炉边煎药。
可为何荆国还有那么多男子趋之若鹜呢？如宁生、罗子昂、江成璧，甚至公卿庶卿这样的儿郎，明明面貌教养俱佳，竟也会做出这等泯灭天性、讨好于人之举？
宁生还说他下面丑，丑？难道真的很丑吗？
到底是这个世界出了问题，还是他出了问题？
——
4
又过几日，阿廖送来凝云堂的消息，说京都来的谈判官已到春台了，紧接着固砾也肉眼可见地紧张起来。在前桥所住的客栈窗口，时而可以看到一小队固砾军穿城而过的身形。
众人虽然不说，却也被紧张气氛感染。梁穹总是望着窗口不语，成璧见了，凑近问他在想什么。
“你说赵熙衡来后，她会去见吗？”
成璧不悦道：“见什么啊？她早对此人恨之入骨了。”接着又有点不自信，“是她说要去见吗？”
梁穹摇头：“她什么也没说，我只是自己多想。赵熙衡为使何等窝囊，岂会坐以待毙？他在固砾会做什么？公主恰在此地，若两人打了照面怎么办？公主暴露行踪怎么办？”
他一边说，成璧一边在心中擂鼓：“……你就瞎想，她不会见他的。”
梁穹幽幽看着他：“那次去吉江镇，还是你陪她去的。”
成璧哭笑不得。几日前言之凿凿要“覆盖回忆”的是你，现在忐忑不安、患得患失的也是你，梁穹似乎也知自己心乱如麻，不该如此外露，摆摆手道：“当我没说。”
梁穹心事重重，成璧也有些不安，何缜因多次被排除在外逐渐郁闷，沉郁的气氛搞得宁生也不敢多说话。
他除了服侍公主也没别的任务，故而张策再次趁煎补药之机找上他时，他还有些惊讶。本以为张策上次询问是一时兴起，却不想他再次脸红红道：“我这回将毛剃了，你再帮我看看行吗？”
“剃了？”宁生疑惑，“你不是说不想剃吗？”
张策不自在道：“剃了自有剃了的好处……的确凉爽很多，也显得更大了。”
宁生见他认真，本着帮人帮到底的原则，让他脱了裤子查看。阳物表皮上添了些新伤，很明显它的主人手法并不娴熟，好在毛茬已去除得很干净。
宁生点头：“这样倒是看得过去了。你每日仍需涂抹软化膏，剔除毛茬，不然会痒痛的。”
张策点头，宁生又道：“现在将它弄硬，我来看看尺寸和硬度。”
张策又是一脸震惊且不愿状，宁生无奈转头道：“我不看你，好吧？”
他虽背过身去，到底还是个人站在身旁，张策怎么都无法克服心理压力，宁生便叹息道：“你这样不行，作为使奴，妻主若有需求，必须立马硬起……要用些药物吗？”
张策脸红，看向自己刚熬好的补药。
肥水不流外人田，辛劳到底是进了自己的肚子。喝过药后，张策身体很快有了反应，宁生歪着头看了看，竟然伸出手指在他阳物侧面一按，把张策吓了一跳。
“你干嘛！”
“尺寸还好，硬度不足，且你阳物举后微弯向右侧，外皮也有些松软，这里有颗痣，不够好看。看来你当使奴亦是无望，公主的眼光是极高的。”
张策原本带着信心来找他，现在完全被打击没了。
“你……你评价我头头是道，自己又好到哪去？”
宁生但笑不语。张策不知内情，见他矜持，还以为是故意打击自己。
“不成，你也给我看看。”
宁生拒绝道：“我已是公主使奴，除非公主有令，身体是不能外露于人的。”
张策气道：“那你刚刚还捏我？！”
“你又没有嫁人，更何况是你求我帮你看检的。”宁生道，“你想知道什么？虽不能给你看，但我可以描述。”
张策咬牙道：“……尺寸。”
宁生微微一笑，拾起笔来，在纸上画了个硕大的轮廓。张策见状道：“我真诚待你，你竟对我吹牛，有意思吗？”宁生见夏虫不可语冰，唯有摇头叹息，转身而去。
是下马威吧，公主使奴会真心为他答疑解惑？不过是千方百计打击他的自信罢了。张策只觉是鬼附了身，才会过来找他。
卵袋上的毛茬正扎得腿间奇痒无比，让他更觉荒谬。荆国男人是石头做的，才忍得了这个。至于尺寸和阳物批判，一定也是排除异己的谎言。
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——
我为什么要写张策，因为我好想让他在女凝下痛苦地卷一卷。就像觐坞野民被荆国文明同化一样，让张策也不知不觉变成荆化男人。
然而努力也没结果，女尊国度的公主虽然“人尽可夫”，却不是收破烂的。（笑）