1
“死啦？”前桥不免大惊，“怎、怎么会死呢？”
“人嘛，生老病死，旦夕祸福……”
前桥当然不是说施可久理应长命百岁，而是感到荒诞，怎么他死了这么多年，女皇都不知道，还巴巴叫她过来找？
“不知我们说的是不是同一人？我说的那个施可久乃春台籍贯，是凝云堂弟子，现居固砾……”
她徒劳地把为数不多的已知信息再次复述，长官叹息道：“世间还有几个施郎呢？娘子骤然听闻噩耗，难以接受，本官理解，但你我所说的施可久确是同一人。七年前我在固砾任职，曾与施郎有过交情，他旧疾复发，英年早逝，本官也深感哀恸。”
往事如烟，长官不忍再提，又去看她过所，最终化作一声长叹。
“我也是按规办事，娘子凭信既然不合要求，请恕本官无法放行，还请自便吧。”
前桥深知不可放她离去，局势如此紧张，觐坞城只怕一天比一天难进，总不能打道回府，让女皇再开张证明吧？
她一把将那人拉住，虽是下策，如今也不得不用了。
“留步，我给你看个东西。”她从内袋中翻出公主府令牌，轻声道，“……噤声，我身份不可泄露。”
在她原本的期待中，象征身份的牌子一亮，对方纳头便拜，乖乖放行，可那长官看也不看，甚至愈发不耐烦。
“我不知这是什么——每日从各地拿着牌子来觐坞的人，实在太多了。”长官无奈而真诚道，“我一介小官，没见过许多世面，娘子若当真有背景和铁腕，大可着人将合规过所补来，届时本官一定放行。”
她说罢拱手，转身便走。前桥徒劳地叫她一声，然而对方已不愿在她身上多费时间。
前桥立在那，气极反笑——一个芝麻城防官，一生见过的最高领导不过是觐坞府尹，如今竟把公主阻在城外？合着出了皇城根儿，公主府令牌都不好使啦？
仍旧有不少人通过层层检查，被守城员放行，她望向觐坞府城门，恨得直咬牙。
“行啊，行啊……官不大，派头不小，到底是边陲之地，基层尽是这些没见过世面的傻冒儿……”
成璧看着天色，迟疑问道：“现在怎么办？”
此处不留娘，自有留娘处，前桥略一沉思，计上心头：“去固砾。施可久是皇姊让我交接的人，怎么可能死？我猜固砾或者凝云堂，一定有人知道内情。若施可久真死了……”
若真死了，事儿就严重了。
曾经的近卫去世，死讯竟然多年未曾传至中央，至少说明女皇对边境的掌控已经名存实亡。她望着城门，心中愈发凝重，不敢耽搁，即刻率众启程。
马车并不适合荆国北部简陋的基建，她们索性弃车乘马，一路向东。行至月挂高空，风雪渐重，愈发难走，才找了间客栈落脚歇息。
——
2
荒野中客栈简陋，却是唯一容身之处，不由客人挑剔。前桥将马匹留给府卫收拾，快步走入室内。
觐坞城防严格后，掌柜已多日不曾开张，客栈中还余下许多空房，正好供她一行居住。
前桥点名要与梁穹、成璧二人同宿，掌柜好心，言明床宽不够容下三人，她却声称无妨。那掌柜拗不过，一边感叹她们妻卿恩爱，一边将本店最大房间的钥匙交付给她。
至于剩下的人，她懒得参与房间分配，全部塞给何缜安排。
公卿已被她搞得没脾气，默默把照顾其他使奴的责任扛在肩头。他转头望向身后的宁生，突然发觉少了点什么。
“诶？罗公子呢？”
众人这才看向门口，寻找掉队的罗子昂。他刚在两名府卫搀扶下落地，下马的动作小心翼翼，动幅也出奇小，像是在和肢体麻木做斗争。
其实不光是他，前桥的屁股也因一路颠簸硌得生疼，想到子昂健康程度本就堪忧，一定比她难受更甚。
或许当真不该带他出来吧。
罗子昂跟着众人走在最后，手指轻拉着胸口的衣襟，秀气的双眉皱起一个折痕，显得有些心事重重，搭配那张柔美的脸，倒有些“西子捧心”的味道。
幸亏前桥有些良心，对他病态的关怀多过欣赏，驻足问道：“你还好吗？”
子昂点头，回应得轻描淡写，仿佛当真没什么要紧，可眉头仍旧不肯放松。
“是累了？饿了？哪里不舒服？骑马太久，屁股坐痛了？”
前桥有询问的耐心，却没赵熙衡那种从一连串问题中洞悉内心的本事，罗子昂面色如常答道：“有些精神不济，妻主不必在意。”
“累啦？”前桥将信将疑，“那你早点歇着。”
目视子昂、何缜和宁生各自回到房间，梁穹和成璧也紧随其后，去了大房之内。梁穹将门闩了，转头去看床架，客栈掌柜说得不错，这张床宽度仅能和府中桃蕊用的那张看齐，前桥非要与两人挤在一处睡觉，恐怕连翻身的空隙都没有。
任性之人还在和成璧开玩笑：“好挤啊，你睡地上。”对方斜睨着她：“是你非要我来的，还嫌挤？”前桥笑嘻嘻地拱火：“那怎么办？你不睡地上，难道让梁穹睡？他可是高贵的庶卿。”
成璧气道：“我身份低微，自己知道，本就没想和庶卿争，不劳你挑拨离间。”
打情骂俏就打情骂俏，提他做什么？梁穹太阳穴又开始跳，来到床边时，前桥已经把成璧按倒，两人抄起枕头开启幼稚至极的“大战”，随即如胶似漆地滚在一处。
他默不作声地把两人遗落的外衣迭好，拿去案上放平，一转头床上又多出几件，这回要从两人身下费力扯出才行。两台“服装制造永动机”还在兢兢业业生产多余衣料，新脱下的衣服已经扯不出来，缠进被子裹在两人身旁。
成璧因激吻呼吸渐粗，一只白色胳臂探出被障，将他脖子牢牢圈着。
如此看来，就算要睡地铺，也不是成璧来睡了。梁穹自觉从柜中拿出多余的枕头和被褥，打算给自己物色个一席之地。
就在此时，房门被轻声敲响，何缜的声音在门外响起：“仙姐……你们睡了吗？”
前桥放开成璧，边整理头发边道：“他过来干啥？”梁穹将门开了个缝，何缜道：“梁庶卿，没睡就好，我来问你拿点止血散。”
“止血散？”梁穹将他上下打量一遍，“你受伤了？”
“不是我，是罗公子……小伤，不妨事。”
前桥听了，无心再和成璧亲热，唤梁穹将衣服拿来，边穿衣边道：“我就知道他那样子不像累的。哪受伤了？怎么伤的？问他为啥不说呢？”
何缜无法回答，接过梁穹递来的止血散，又将他和成璧拦下：“仙姐一人去探望就行了，两位留步。”
前桥奇怪地看他一眼，疾步前往子昂的房间。房门敞了个小缝儿，应是何缜方才走得太急，连门都没关严。
何缜在旁解释道：“我看他面色不好，过来问问，才知他受了伤。”
何缜当使奴时从不关爱他人，成为诸卿之首后格局大开，倒学会体恤使奴了。前桥赞许他的进步：“今日幸好有你，不然以子昂的性格，能忍到天荒地老。”
何缜开心了，却也有些尴尬：“这……这岂是好忍的啊。”
——
3
前桥不知子昂伤在何处，推门而入时，见他正弓背坐在床上。
“哪儿伤了？给我看看。”
子昂意外地目视前桥接近自己，又在她示意下，将拉紧衣襟的手指松开。
中衣上两处血渍露出，初见之下，醒目的鲜红令人心惊，可两处血点位置对称，大小也相似，让这份惊讶又转为疑惑。
什么东西能把他伤成这样？衣上没有破损，只有被血浸泡的痕迹，伤必是从内部来的。
“脱了衣服，我看看伤口，帮你上药。”
罗子昂拒绝道：“……奴自己可以。”
“别磨蹭，脱！”
他不再坚持，乖乖照做，吸着冷气将中衣松开。不想面对他胴体的何缜早已悄悄躲到一边，前桥看着他胸前肌肤渐渐展露，终于知道两处对称的血点从何而来，一时竟悲也不是，笑也不是。
罗子昂为便于出行，已将乳钉上的银链摘下，可经过改造的乳尖格外敏感，仍旧受不了长距离的马背颠簸。他刺青下方的粉嫩双乳被衣料磨得一片血红，不仅染红了衣服，还顺着身体往下流淌，在肋腹上干涸出两条血痕。
前桥可恶的抽象思维正不由自主地发散，把子昂看成以乳为目、以脐为口的刑天。这个面覆刺青的刑天活像个微笑流泪的表情包，竟然给惨痛加上了不合时宜的喜感。
前桥一边心疼他，一边又极力压着想笑的心情，帮“刑天”把眼泪擦干——怨不得乐仪怕他被颠，他自己也不敢参加赛马呢，乳头这么脆弱敏感，衣料磨擦都会让本就伤痕累累的身体雪上加霜。
她揩净血痕，又命子昂躺下，帮他敷盖药粉。渗血的两处被裹上厚厚一层白药，矗立成胸口两座豆大的玉龙雪山，前桥简直被子昂弄得哭笑不得，愈是隐忍，愈发不合时宜地想笑，最后只有别开头。
子昂看出她在忍耐，轻声道：“公主想笑，那便笑吧。”
“我……唉，我不是要以你的痛苦取乐……”前桥笑叹一声，无奈道，“可是你该早点告诉我，都磨成这样了，我若不知晓，继续赶路，难道要它被磨平吗？”
子昂的五官在黑发衬托下愈发好看，他认真道：“伤并不大，奴不是娇贵之人，也不想因此多受垂怜。”
前桥知道他的性情，他比这世上任何一人都能直面过去遭遇和身体状况，他不在意、也不需要别人可怜，更没心思用可怜邀宠。罗子昂让她想笑就笑，是指不必调动同理心的美德，煎熬着，悲悯着，仿佛不如此就没有良心。
“告诉我，至少能多一个人帮你想办法。你不说，我照顾不到你，明明嫁了妻主，却和孑然一身没区别，你不委屈吗？”
她问完，只看着子昂的表情，就知道答案。他不委屈，或许难受，但那是因为渗血的伤口，而非被妻主忽视的委屈——就好像自己为他产生的同理心多余而可笑。
世上怎会有如此没心的男人啊？他当真不是一个莫得感情的ai吗？
前桥皱眉道：“虽然你不需要，但我想关心你，好吧？不管怎么说，我是你妻主，如果你过得不好，我很没面子的。”
罗子昂从喉咙中蹦出一个“嗯”来。
前桥冲何缜道：“别杵着了，去把宁生叫来。”
——
4
她依稀记得宁生在冶铁厂时和孟筠学过编蔑，还曾给烧制的器物做过竹制装饰圆盖。她拿起桌上两个茶盏比量大小，宁生就到了。
“公主……”
她叫何缜去拿纸笔，在纸上打了个胸罩的图样，把两个茶盏扣在罩杯处，对宁生道：“你帮我编两个茶盏这么大的竹碗，收口圆润点——你会缝纫吗？”
宁生虽懵但点头：“会。”
“真棒。等你编完，就按照图纸把这两个碗缝起来。再搭配上背带和肩带——你什么时候开始弄？”
宁生想起旅馆旁的杂木，琢磨着前桥的意思，试探道：“……今晚？”
“好，”前桥就等着他自己往坑里跳，“不急，明早交给我就好。”
宁生点头——这一晚甭睡了。
有了这个“胸罩”保护，或许能帮子昂避免乳头再次受创，前桥让宁生回房加班，看了看床上的子昂，对何缜道：“你休息去吧，帮我告诉庶卿和成璧，我今晚不回去了。”
“仙姐要留下？”
前桥点头，何缜关了门道了晚安，床上的子昂听闻对话，已自觉将手移动到下体处，将阳物抚得微硬，被前桥发现。
她望着罗子昂雪白的乳头，沉痛道：“你都啥样了，咋还想这些事呢？”
罗子昂看着她：“原来公主不要？”
“你受伤了，我要什么啊？”前桥痛心道，“我留下，是怕你照顾不好自己，不是想乘人之危啊，懂？”
子昂点头，可即使她想要，自己也不会认为她乘人之危——使奴本就如此，在需要时为妻主提供情绪价值和肉体满足，这只是分内之事，他依旧不觉委屈。
——
5
前桥说着照顾伤患，睡得却比谁都快，子昂帮她把挣到被子外的手臂塞回被窝，听着她逐渐平稳的呼吸。双乳上的磨痛已经镇定，偶尔微痒，他也闭上双目尝试入眠。
不知过了多久，再睁眼时，他已经躺在陌生的房间。
面前那人看不清面容，一双大手将他双腿折上又扯开，后庭处源源不断传来撕裂的胀痛，他听见自己在张口喘息，不为快感，只为从胸口到下肢，每处关节传来的痛苦。
一个响亮的巴掌将他头打得歪向一旁，脸颊先是冰冷，而后热得像火烧，额前的头发被人揪住，向上扯去，对方正在他视野之外满意地端详他的面孔。
“长了好一张婊子脸，荆国果不简单，就连男孩也能养得肤若凝脂。”
咽喉传来压迫，他咳嗽几声，血沫就从鼻孔喷出，接着又是一记七荤八素的耳光，发丝尽数纠缠在脸上。他没有力气转头，心中只想着——又回去了。
回去自打被养为赁奴以来，每日都在经历的日子。看不见头的疼痛和折磨，突破想象难以计数的变态发泄，每张不同的脸从他那里拿走一部分东西，再把另一部分强硬地塞给他，用尽心机让他面目全非，成为值得夸耀的艺术品。
激烈的晃动中，肩头刚刚结痂的团花图案又在渗血，对方把污浊注入他最深处，又俯下身痴迷舔舐他干净的红痕。
他闭上眼，再睁开，面前又换作另一个谁，再闭眼，再睁眼，所见再次变幻。他固执地做这场机械运动，仿佛无知无感，眼中白天和黑夜轮换，房间摆设轮换，伤口轮换，姿势轮换，他一直在变，而这世界与他相连之处，又好似亘古不变。
该到头了吧？一个肉体凡胎，至此也该撑不住了吧？再闭眼时，就闭上吧，再也别睁开了。
下定决心后仿佛世界停止了，四肢的力量和温度褪去，僵硬成路边的一丘土。可下一瞬间，他被人用力摇醒，惊悸睁眼后，星光映入眼帘，微微映出黑暗中的一个人影，那人轻拍他的面颊道：“醒醒，子昂，你梦魇了？”
梦魇……
罗子昂一骨碌从床上爬起，无视身上的酸痛和胸前的伤口，凭借本能急切而用力地将前桥拥进怀中。一颗心脏刚刚复苏那般，正跳得不知疲倦，他在大口呼吸中恍然意识到，自己已经脱离这份梦魇很久很久了。
很久很久不曾经历睁眼和闭眼没有差别的日子，那些名叫安逸的东西，竟然也能跟随自己数年。他久违地在梦魇中察觉到后怕，习惯麻木的日子里，本没有剩下精力用来害怕，现在他也会怕了。
带给他安逸的人正被他紧紧抱在怀中，担心蹭到他的伤口，动也不敢动。
“你……梦见什么了？”
子昂逐渐平静下来，手臂也慢慢放开：“当赁奴时，一些前事。”
前桥探手摸他额头，那已经被冷汗浸湿，她以为这份梦魇是从伤口而来，安慰他道：“没事，没事，不疼啊，伤口不大，养一养就好了。”
罗子昂有些发愣，身体还记得梦魇中的一切，乳头的痛相比之下微乎其微。这种程度的伤，放在从前不值一提，如今也能被他格外重视了。
原来安逸能带来这么多改变。
“躺回去，我给你补上药。”前桥下床点燃灯烛，责怪他道，“平日里沉稳，怎么做个梦疯疯癫癫的？你不想要乳头直说啊，我让医官帮你‘割以永治’。”
罗子昂在灯影下抿唇看她，心脏还在雀跃地跳动。三年前那场交易里，公主出钱，他出身体，可到底还是公主亏了，她只得到一个使奴，他却得到比自由更多的东西。安逸之外，淫欲也跟着滋长，似乎也能用剩余的精力建立一个小小的梦想，或者体会身外之物带来的物质满足了。
那么还能有精力奢求更多，比如去爱一个人吗？罗子昂不曾问自己这个问题。他从未在性中体会过爱，甚至快感都是寥寥，无论公主爱或不爱他，自己爱或不爱公主，都会给她精神和肉体上的满足，直到她不再需要自己为止。
罗子昂把千种念头化成一个无声的微笑，心中有痒痒酥酥的冲动去牵她的手，可最终只是微笑。
——